Puijolta Milano–Cortinaan – Kuopiossa rakennetaan talviurheilun huippuja
Suomalainen talviurheilu on jälleen kansainvälisessä valokeilassa, kun Milano-Cortinan talviolympialaiset alkavat helmikuussa. Kuopiosta kisakoneeseen nousee kymmenen urheilijaa.
Kuopion alueella huippu-urheilua tehdään ympäristössä, jossa valmentautuminen, kaksoisura ja arki limittyvät tiiviisti. Puijon olosuhteet, vahvat lajiperinteet ja urheilijoiden tukirakenteet muodostavat kokonaisuuden, joka erottuu suomalaisessa talviurheilukentässä.
Menestyksen jatkumo
Kuopiosta on noussut urheilijoita useissa sukupolvissa. Menestys ei ole ollut yhden aikakauden ilmiö, vaan seurausta pitkäjänteisestä seuratyöstä, valmennusosaamisesta ja toimivista rakenteista. Jatkumo elää vahvasti, kun uusia urheilijoita nousee tasaisesti kansalliselle ja kansainväliselle tasolle. Seudun vetovoima syntyy pitkäjänteisestä työstä urheilun eteen, olosuhteista ja perinteistä.
– Olympiavoittajakin voi tulla Kuopiosta. Se vetää nuoria urheilijoita. Meillä on hyvät opiskelu- ja urheilumahdollisuudet ja Kuopio on kaupunki, josta löytyy kaikki
tarvittava, sanoo Mika Venäläinen.
Venäläinen on monen roolin mies. Hän on toiminut pitkään urheiluakatemian valmentajana ja nähnyt monen nuoren urheilijan kasvun ja kehityksen. Siviilityönään hän on työskennellyt Kuopion kaupungin olosuhdeasioiden parissa jo vuodesta 1987 ja toiminut lisäksi hiihtomaajoukkueen huollossa eri rooleissa vuodesta 1997.
Puijon olosuhteet huippu-urheilun perustana
Kuopio on yksi suomalaisen talviurheilun vahvoista tukikohdista. Puijo, sen ladut ja hyppyrimäet ovat vuosikymmenten ajan tarjonneet puitteet, joissa harrastaminen, tavoitteellinen harjoittelu ja huippu-urheilu kohtaavat. Talviurheilu näkyy Kuopiossa niin maisemassa kuin kaupunkilaisten arjessa.
Kuopio tunnetaan lumilajeissa olosuhteistaan. Puijon alue tarjoaa vaativat ja monipuoliset puitteet lajikohtaiseen harjoitteluun, ja moni kansallisen ja kansainvälisen tason urheilija on löytänyt sieltä kotinsa. Tahkon alppikoulu laajentaa seudun talviurheilutarjontaa ja tuo kokonaisuuteen myös alppilajit.
Puijon ladut ovat usein toimineet myös kisanäyttämöinä, viimeksi tammikuun SM-hiihdoissa.
Venäläinen kertoo, että kaupungin näkökulmasta olosuhteita kehitetään ennen kaikkea kuntalaisten monipuolista liikkumista ajatellen. Samalla monipuoliset puitteet palvelevat hyvin myös huippu-urheilua.
– Meillä on esimerkiksi hyvä rata rullasuksihiihtoa varten ja Kuopio-hallista löytyy hiihtomatto, joka on aina urheilijoiden käytössä. On monia pieniä juttuja, jotka tekevät kokonaisuudesta toimivan. Puijon alue on maastojen puolesta erittäin hyvin toimiva myös urheilijoita ajatellen. Esimerkiksi nousumetrejä löytyy riittävästi monenlaisiin
tarpeisiin.
Urheiluakatemia kasvattaa tulevaisuuden tähtiä
Keskeinen osa kuopiolaista huippu-urheilua on Kuopion alueen urheiluakatemia. Se tarjoaa huippu-urheiluun tähtääville nuorille rakenteet, joissa valmennus, opiskelu ja muu arki voidaan sovittaa joustavasti yhteen. Kaksoisuran tukemiseen on Kuopiossa rakennettu tiivis yhteistyö oppilaitosten kanssa yläkoulusta korkea-asteelle.
Kuopiossa on toisella asteella kaksi urheiluoppilaitosta, ja korkea-asteella kaksi korkeakoulua on ensimmäisten joukossa Suomessa saanut Olympiakomitean Huippu-urheilijamyönteinen korkeakoulu -laatutunnuksen.
– Urheiluakatemian käytännön merkitys näkyy arjessa: harjoitusajat, opintojärjestelyt ja tukipalvelut on sovitettu urheilijan kokonaiskuormitukseen. Oppilaitosten työn ansiosta meillä alkaa olla varsin toimivat rakenteet kaksoisuran toteuttamiselle. Oppilaitoksilla on myös halu kehittyä ja jatkuvasti haetaan uusia mahdollisuuksia tehdä yhteistyötä urheilun kanssa ja parantaa toimintaa. Urheilijoiden tukeminen on oppilaitoksissakin isompi kokonaisuus kuin joustavat opintojärjestelyt, kertoo Tikkanen.
Kuopiosta kansainväliselle tasolle
Kuopion akatemiapolulta löytyy monta esikuvaa nuorille urheilijoille ja kymmenen heistä kisaa pian alkavissa olympialaisissa Italiassa.
– Se on tietysti urheiluakatemialle osoitus siitä, että täällä tehdään asioita oikein. Uskon, että meidän näkökulmastamme vahvuus on urheilijan arjen sujuvuus, olipa kaksoisuramalli mikä tahansa. Kun arkiharjoittelu ja olosuhteet toimivat ja elämä on mallillaan, se varmasti edesauttaa huipulle nousussa, sanoo Tikkanen.
Huippu-urheilussa tavoitellaan maailman kärkeä ja siksi on tiedettävä, mitä maailman huiput tekevät. Osaamista ja ymmärrystä kansainvälisestä vaatimustasosta haetaan myös Suomen rajojen ulkopuolelta.
– Meille Kuopioon on kasautunut omaan alansa asiantuntijoita, jotka ovat mukana huippu-urheilussa laajemminkin. Se on järkevää, ja aina pitäisikin tehdä niin, että asiantuntijuutta jaetaan. Se on urheilun ja urheilijoiden etu. Meidän näkökulmasta maajoukkuetoiminnassa mukana olevat asiantuntijat ovat osoitus siitä, että myös meillä on asiantuntijatyössä tietty taso ja laatu, Tikkanen toteaa.
Venäläinen on nähnyt maailmalla hiihtomaajoukkueen mukana, miten huippu-urheilijat muualla harjoittelevat. Hän toivoisi näkevänsä enemmän toisilta oppimista myös Suomessa.
– Yhteisharjoittelun merkitys pitäisi paremmin ymmärtää Suomessa. Se lisää oppimista ja tuo kehitystä. Urheiluakatemioissa nuoret urheilijat ryhmäytyvät hyvin, mutta jossain vaiheessa erkaannutaan ja lähdetään mieluummin eri suuntiin. Kulttuuri Suomessa on sellainen, että henkilökohtaisia valmentajia on paljon. Mielestäni olisi urheilijan ja valmentajan etu, että välillä harjoituksia seuraisi joku muukin. Se voisi tuoda uutta näkökulmaa.
Urheilu kaupungin voimavarana
Urheilumenestyksellä on myös laajempia vaikutuksia. Paikalliset huiput toimivat esikuvina nuorille ja vahvistavat kiinnostusta talvilajeihin. Samalla ne tukevat kaupungin profiilia urheilukaupunkina, jossa harrastaminen, seuratoiminta ja huippu-urheilu muodostavat merkittävän kokonaisuuden.
– Urheilussa on sisäänrakennettuna eteenpäin pyrkiminen ja urheilukaupunki Kuopion strategia- ja kehitystyössä vahvasti mukana oleminen tukee myös urheiluakatemian tavoitteita olla jatkossakin merkittävä alueellinen huippu-urheilutoimija, toteaa Tikkanen.
Pitkä historia, vahvat rakenteet ja katse tulevaan tekevät Kuopiosta merkittävän talviurheilukaupungin. Puijolta on lähdetty maailmalle ennenkin, ja sama tarina jatkunee myös tulevina vuosina. Seuraavaksi Milano–Cortinassa mitataan, mistä savolaiset on tehty ja miten Puijolla tehty työ kestää kansainvälisen vertailun.
Teksti: Mari Lohisalo
